■ 唐傳兵
南極是人類最少涉足的大洲，在那里還有許多現象人們無法解釋，“無雪干谷”就是其中最神秘的一個。
總面積達１４００萬平方千米的南極大陸，大部分被冰雪覆蓋，從高空俯瞰，南極大陸是一個中部高四周低、形狀極像鍋蓋的高原。這個被形象地稱為冰蓋的冰層，平均厚度為２０００米，最厚的地方可達４８００米。大陸的冰蓋與周圍海洋中的海冰在冬季連為一體，形成一個總面積超過非洲大陸的白色冰原，這時它的面積要超過３３００萬平方千米。
在南極洲麥克默多灣的東北部，有三個相連的谷地：維多利亞谷、賴特谷、地拉谷。這段谷地周圍是被冰雪覆蓋的山嶺，但奇怪的是谷地中卻異常干燥，既無冰雪，也少有降水，到處都是裸露的巖石和一堆堆海豹等海獸的骨骸，這里便是“無雪干谷”。走進這里的人都感到一種死亡的氣息，于是它又被稱為“死亡之谷”。
當科學家探測至此，他們對于巖石邊的獸骨百思不得其解。最近的海岸離這里也得有數十千米，而遠一點的海岸則要有上百千米。習慣于在海岸旁邊生活的海豹一般情況下不會離開海岸跑這么遠，可這些海豹偏偏違背了通常的生活習性來到這里。那么，海豹為什么要遠離海岸爬到“無雪干谷”呢？
一些科學家認為，這些海豹來到這里是因為在海岸上迷失了方向。在這個沒有冰雪的無雪干谷地區，海豹因為缺少可以飲用的水，力氣耗盡而沒能爬出谷地，最后干渴而死，變成了一堆堆白骨。
除了神秘的獸骨，無雪干谷還有許多讓人無法解釋的景觀。
新西蘭在這個無雪干谷的腹地建立起一座考察站，并根據考察站的名字，把考察站旁邊的一個湖取名為“范達湖”。一些科學家在１９６０年實地考察了無雪干谷的范達湖，奇異的水溫現象使他們感到驚訝，水溫在三四米厚的冰層下是０℃左右，水溫在１５米至１６米深的地方升到了７．７℃，到了４０米以下，水溫竟然跟溫帶地區海水的溫度相當，達到了２５℃。科學家們對范達湖這種深度越大水溫越高的奇怪現象興奮不已，紛紛來到這里進行考察。
美國、英國、新西蘭等國的考察隊從各個角度對這一疑團加以解釋。其中有兩種學說頗為盛行，一種是地熱說，一種是太陽輻射說。
堅持地熱說的科學家們提出這樣的觀點：羅斯海與范達湖相距５０千米，在羅斯海附近有默爾本燦和埃里伯斯兩座活火山。前者是一座正處于休眠期的活火山，后者至今仍在噴發。這表明這一帶的巖漿活動劇烈，因此會產生很高的地熱。在地熱的作用下，范達湖就會產生水溫上冷下熱的現象，然而有很多證據卻表明，在無雪干谷地區并沒有任何地熱活動。這一觀點并不足以解釋上述現象。
堅持太陽輻射說的專家們則認為，在長期的太陽照射下，范達湖積蓄了大量的輻射能。當夏天到來時，強烈的陽光透過冰層和湖水，把湖底、湖壁烘暖了。湖底層的咸水吸收、積蓄了大量剩余陽光中的輻射能，而湖面的冰層則是很好的隔離屏障，阻止了湖內熱量的散發，產生一種溫室效應。南極熱水湖含有豐富的能有效蓄積太陽能的鹽溶液，這就是范達湖的溫度上冷下熱的原因。但有許多人并不同意此種說法。他們認為：南極夏季日照時間雖長，但很少有晴天，因此地面能夠吸收到太陽的輻射能很少，再說又有９０％以上的輻射能被冰面反射。另外，暖水下沉后必然使整個水層的水溫升高，而不可能僅僅使底層的水溫升高。這樣一來，太陽輻射說的理論似乎又站不住腳了。
美國學者威爾遜和日本學者鳥居鐵經過多年的研究，提出了新的論點：雖然南極的夏季少晴天，致使地表只能吸收很少的太陽輻射，但是透明的冰層對太陽光有一定的透射率。這樣，靠近表層的冰層會或多或少獲得太陽輻射的能量。此外，冬季凜冽的大風會將這一地區的積雪層吹得很薄，而每到夏季，裸露的巖石又使地表能夠吸收充足的熱量。日積月累，湖水表層及冰層下的溫度便有所上升，最后到了融化的程度。由于底層鹽度較高，密度較大，底層不會上升，結果就使高溫的特性保留下來。同時，在冬天時表層水有失熱現象，底層水則由于上層水層的保護，失熱較少，因而可以保持特別高的水溫。據一些科學家的觀測記錄顯示，此說法還是有一定說服力的。
在無雪干谷地區范達湖的秘密還沒有被最后破解時，探索者們又發現了另一個無法解釋的現象。
從范達湖往西１０千米的地方，有一個叫“湯潘湖”的小湖泊。這個小湖即使在－５０℃的時候都不會結冰，真是太奇怪了。湯潘湖的直徑約數百米，且湖深只有３０厘米。湯潘湖的湖水鹽度非常高，如果把一杯湖水潑到地上，很快就會在地面上析出一層薄薄的鹽。科學家們對湯潘湖進行了仔細深入的探究，發現湖水就是到了－５７℃的時候也不會結冰。這可真是一個名副其實的“不凍湖”。
無雪干谷、上冷下熱的范達湖、常年不結冰的湯潘湖……這一個個難以解釋的現象為南極披上了一層層神秘的面紗，吸引著各國探索者的目光，也仿佛在告訴人類，征服自然之路任重而道遠，但卻其樂無窮。
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